Op ontdekkingsreis in de cloud

Voor George Nijhoff was de overstap naar Azure wéér een reden om langer voor DELA te werken. Het betekende een mooie uitdaging voor de architect infrastructuur en werkplek van Nivo: de mogelijkheden van de cloud optimaal benutten bij een vooruitstrevende uitvaartverzekeraar.

Soms heb je zo’n klant waar je gewoon niet weg wil. Waar je al jaren met plezier fulltime werkt, ook al heb je met je volle verstand voor franchise ondernemerschap met afwisseling in projecten gekozen. Omdat de omgeving weliswaar hetzelfde is, maar de nieuwe uitdagingen je telkens weer prikkelen.

Het is het verhaal van George Nijhoff en (uitvaart)verzekeraar DELA. Een organisatie die altijd vooruit wil denken. Altijd zoekt naar vernieuwing, óók in de ICT. George: ‘Wat bijvoorbeeld cloudadoptie betreft, speelt DELA echt een voortrekkersrol. We hebben hier geen datacenters meer. Op één klein stukje housing na, puur voor fysieke appliances, doen we alles in de cloud.’

Ontdekkingsreizigers
De ‘nieuwe wereld’, noemt de architect infrastructuur en werkplek de huidige ontwikkelingen met de cloud. En bij DELA kan hij één van de ontdekkingsreizigers van die nieuwe wereld zijn, bijvoorbeeld bij het faciliteren van de mogelijkheden van cloud native. In de zoektocht naar meer flexibiliteit bij het bouwen en beheren van applicaties, besloot DELA namelijk de overstap te maken naar Azure, het cloudplatform van Microsoft. Een platform dat zich continu door ontwikkelt, en veel meer mogelijkheden biedt.

Het overzetten van de servers naar Azure was niet bijzonder spannend. ‘Oude wijn in nieuwe zakken’, zegt George. ‘Het wordt leuk als je gebruik gaat maken van de krachten van Azure. Van de snelheid en wendbaarheid van de cloud. Microsoft biedt bijvoorbeeld diensten aan waar je zelf applicaties op kunt bouwen, zoals web-apps. Dat maakt het voor developers veel makkelijker, want je hebt veel minder beheer nodig. En door het ontwikkelproces te automatiseren met CI/CD-pipelines, gaat het makkelijker én sneller.’

Agile werken
Handige functies als je agile wilt werken, zoals DELA doet. Dankzij deze automatisering hoef je namelijk niet bijster veel kennis van de techniek te hebben, om een goede en veilige omgeving te bouwen. George: ‘Teams zijn daarom niet meer afhankelijk van andere afdelingen. Met Azure hoef je bovendien niet meer te wachten tot de cloudprovider een omgeving voor je heeft aangemaakt. Je doet het gewoon zelf, met een druk op de knop. En dus kan je direct door met je project.’

Dit brengt ook risico’s met zich mee. Zo’n druk op de knop kost namelijk wel geld. Om het IT-budget van DELA te beschermen, moeten er wel goede afspraken gemaakt worden wie zo’n omgeving mag creëren, en in welke situatie. ‘Je kan bijvoorbeeld een check in de workflow aanbrengen, waarbij een budgetverantwoordelijke zijn goedkeuring moet geven.’

Zoals altijd in zijn werk, draaide het bij de overgang naar Azure voor George dus om veel meer dan alleen de techniek. Belangrijk was vooral om de juiste balans te vinden tussen de technische mogelijkheden en de situatie op de werkvloer. Om te zorgen dat de voor DELA meest waardevolle functies als eerste worden verkend. En om iedereen goed mee te nemen in de ontwikkelingen. ‘Het vinden van die balans is vrij complex’, erkent George. ‘Maar dat is juist ook weer zo’n mooie uitdaging.’

‘Wat wij doen is niet vrijblijvend’
DELA mag dan een betrekkelijk kleine organisatie zijn in vergelijking met grote banken of verzekeraars, de uitdagingen zijn minstens zo groot. Oók op het gebied van cybersecurity. Senior Security Consultant Jan de Kort, werkzaam bij Nivo, waakt samen met zijn team over de klantinformatie en andere (belangrijke) gegevens van de uitvaartverzekeraar.

Zijn taak is veelomvattend. Van risicoanalyses en security-audits tot het adviseren en reviewen van projecten. En daarbij gelden strenge eisen. ‘DELA is een verzekeraar. Dat betekent dat het zich aan dezelfde veiligheidsregels moet houden als banken en andere verzekeraars’, legt Jan uit. ‘En die regels worden streng gecontroleerd door financiële toezichthouders, zoals De Nederlandsche Bank. Het is dus niet vrijblijvend wat we doen. Aangezien ons security-team niet zo omvangrijk is als een grote bank, is het best een karwei om aan die eisen te voldoen.’

Juist ook daarom voelt Jan zich erg op zijn gemak bij DELA, waar hij inmiddels ook al drie jaar voor werkt. ‘Voor mij geldt hetzelfde als voor George. Er zijn steeds weer nieuwe uitdagingen, omdat DELA ook altijd weer nieuwe ambities heeft. Zo zijn we nu bijvoorbeeld ook bezig met het automatiseren van security-processen.’

Rinze van Oorschot - DELA:
‘Hoe lang George en Jan al werken voor DELA, dat zegt eigenlijk al genoeg. We zijn hartstikke tevreden met allebei. En niet alleen vanwege hun brede kennis en ervaring. Met Jan hebben we iemand in huis die zijn collega’s op een goede manier scherp houdt. George verstaat de kunst om te schakelen tussen het abstracte, het architectuurwerk, en het operationele. Je weet met hem dat het ook geregeld wordt. En daarnaast klikt het gewoon hartstikke goed met Jan en George. Ze behoren inmiddels al tot de vaste kern van DELA.’